« Ce que je traite dans la photographie ancienne, à travers l’architecture, c’est un état des lieux du territoire en France. Je me suis rendu compte de la nécessité d’aborder aujourd’hui l’architecture par rapport à son environnement, tandis que les photographes du XIX° siècle ne la traitaient que pour elle-même. La Datar a eu une importance considérable. S’en sont suivis de nombreuses autres commandes publiques. Elle a voulu, au milieu des années quatre-vingt, trouver une voie pour la photographie, entre le photoreportage et la photographie plasticienne. Vingt ans après, cette manière de photographier a pris une importance considérable. J’ai voulu rendre compte d’une approche du paysage et du territoire qui, dans cette lignée-là, n’était ni du photoreportage ni de la photographie plasticienne. J’ai donc travaillé en amont de la Datar.» Seules deux séries sont antérieures aux années 80. L’exposition de Manuel Litran, « La zone rouge, cinquante ans après la bataille de Verdun», montre un travail effectué dans les années 60, pour le compte de Paris-Match et qui n’a jamais été publié. Le photographe a sillonné cette zone abandonnée, délimitée par des fils barbelés pour cause danger de mort et où des villages entiers furent totalement détruits durant la première guerre mondiale.