Bienvenue dans le monde de l’album jeunesse illustré par la photo où le défi est encore de faire à l’image la place qu’elle mérite. Sur les 7 000 nouveaux titres destinés aux plus petits, qui naissent chaque année, à peine cinquante utilisent la photo, soit moins de 1%... Et la tendance n’est pas à la hausse mais plutôt à la stagnation, en témoigne la pauvreté en albums photo à la foire internationale du livre jeunesse de Bologne (Italie). La France n’est donc pas seule à souffrir désintérêt, au contraire. L’hexagone, aux côté des pays plus avant-gardistes d’Asie du sud-est où la volonté d’explorer de nouveaux langages et où la production innovante intègre très bien la photographie, n’est pas mal lotit.
Pourtant, si l’édition d’albums jeunesse illustrés par la photo à connu un essor dans les années 50 à 70 (souvent adaptés de court métrages ou de films), la tradition est loin d’avoir été instituée. Au contraire, les années 80 ont marqué le début de leur quasi-disparition.
À l’origine de cette réticence face aux albums photo jeunesse, un à priori : la photo n’est pas faite pour les enfants. Face à cette affirmation communément acquise, Tieri Briet et Antonin Quetal se sont lancés dans une étude de marché avant de créer les Éditions Où sont les enfants ? 

Céline Chevallier : D’où vient cet à priori auquel se heurte les éditeurs jeunesse qui utilisent la photographie pour illustrer leurs albums ?

Tieri Briet : Lors de l’étude de marché que nous avons réalisé pour la création d’ Où sont les enfants ?, nous entendions souvent de la part des libraires jeunesse et des bibliothécaires que la photo est un langage qui ne fonctionne pas chez les plus petits... Nous avons donc cherché à comprendre d’où venait cette idée reçue avec laquelle nous n’étions pas d’accord. Au gré des conversations, le nom de Françoise Dolto s’est imposé à nous. Nous avons alors compris que ce principe était né des propos qu’elle avait tenu sur France Inter au début des années 80. À cette époque, elle y animait une émission dans laquelle elle conseillait les parents. Françoise Dolto était alors une une pédo-psychiatre reconnue, qui avait de l’influence, et qui était un prescripteur important en littérature jeunesse. Elle faisait des constats très intéressants mais ce jour là, elle a dénoncé un peu vite le caractère traumatisant, selon elle, de l’album de Sarah Moon, Le Petit Chaperon rouge, une des rares album à utiliser la photo à cette époque.
Les attaques de Françoise Dolto portaient essentiellement sur les images en noir et blanc et l’association du dévorement du personnage par le loup à l’inceste et à l’occupation... (c’est un univers très chargé et angoissant.) Mais avec sa virulence de femme passionnée, elle a profondément marqué les spécialistes et les parents qui ont associé ses propos à la photographie en général.


C.C. : Ces paroles ont vraiment eu un impact sur le marché de la littérature jeunesse ?

T. B. : Oui, car aujourd’hui encore, cette idée continue de se répandre. D’ailleurs, elle est beaucoup moins présente à l’étranger. En tant qu’éditeur spécialisé dans les albums illustrés par la photo, nous nous heurtons à cet à priori qui demeure une véritable barrière commerciale. Car la difficulté ne réside pas dans le rapport qui existe entre l’enfant et la photo, mais dans la vision qu’en ont les parents. Ce sont eux qui achètent les livres puisque notre lectorat compte les enfants de 5 à 8 ans. Trop nombreux sont ceux qui pensent que la photographie ne permet pas d’explorer l’imaginaire qui séduit les enfants. C’est encore une idée reçue qui n’a aucun sens. Certes, il y a une part de réalisme dans la photographie, mais il ne faut pas oublier que la photographie utilise la mise en scène et est construite spécialement pour raconter quelque chose : on est d’emblée dans l’imaginaire ! 

À propos d’ Où sont les enfants ?

“Notre projet reste d’inventer des livres imaginés autrement, des livres dont l’imagerie ne renierait pas cette intensité qu’un enfant croise partout ailleurs, dans une vie quotidienne déjà peuplée de trop d’images, pour lui indiquer qu’il y a encore des aventures à mener, des émerveillements à éprouver et des révoltes à vivre jusqu’au bout de l’enfance.”

Où sont les enfants ? est né en 2005 à l’initiative de Tieri Briet et Antonin Kétal. Aujourd’hui, les Éditions comptent 11 albums jeunesse publiés, tous utilisant la photographie narrative. Pour chaque album, Où sont les enfants créer un duo photographe/écrivain, qui travaille en collaboration avec des enfants. “ La plupart de nos livres mettent en scène des enfants, raconte Tieri Briet. C’est à dire qu’ils sont comédiens, mais pas seulement. On leur demande d’amener dans l’image des choses qui les représentent : des objets, des jouets... Ainsi, l’enfant acteur amène, en contrebande, quelque chose qu’il l’offre à l’enfant lecteur.”