Les racines du culte vaudou

Visa pour l'Image

Ann-Christine Woehrl est partie au Bénin à la rencontre des communautés "vaudouisantes" pour documenter les origines de ce culte millénaire. Elle a découvert une religion qui n'a rien à voir avec les poupées vaudou ou les zombies : ses rituels font partie du quotidien des gens, et renforcent leur espoir en une vie meilleure. La photographe commente la photo-phare de la série.

Cette photographie a été prise lors d'une cérémonie dédiée à Kokou dans un petit village à côté de Possotomé à l'ouest du Bénin. Kokou est l'un des dieux guerriers les plus redoutés du culte vaudou, et l'un des esprits Yoruba les plus violents et puissants. Lors des rituels qui lui sont dédiés, la force des tambours est envoûtante, et les participants tombent dans une transe profonde.

Une fois que Kokou prend possession de la femme, les villageois l'amènent dans une petite cabane où elle enlève ses vêtements, met une jupe en raphia, et enduit son corps de Djassi. Il s'agit d'un élixir fortifiant fait à base de farine de maïs, d'huile de palme et d'herbes secrètes ; cet accessoire indispensable est supposé renforcer les croyants et les rendre invulnérables.

Ce moment précis du rituel m'a semblé essentiel : le corps de la femme bouge au rythme des tambours, son regard est absent, son être semble entièrement possédé. Elle perd le contrôle d'elle même et est guidée par son Dieu.

Cette sélection d'images a fait l'objet d'un ouvrage réalisé en collaboration avec l'auteur et journaliste Laura Salm-Reifferscheidt, publié aux éditions Terra Magica en 2011. Elles ont été projetées lundi 3 septembre dans le cadre du festival Visa pour l'Image.

6/09/2012

This photo has been taken during a Kokou ceremony in a small village nearby Possotomé in Western Benin.

Kokou is one of the most highly feared warrior Gods, the most violent and powerful of the Yoruba spirits and the voodoo rituals surrounding involves that its followers fall into a deep trance with rapidly beating drums. After the woman gets possessed by Kokou she is lead by the villagers to a little hut, where she leaves her clothes and gets dressed with a raffia skirt and covers herself with Djassi. It is a ritual fortifying elixir made of maize flour palm-oil and secret herbs, which is an indispensable accessory, as it is supposedly strengthening the adepts and make them invulnerable.

While I was assisting the whole ceremony, I think that this particular moment was a key moment, where her body following the rhythms of the drums, the expression in her face, her absent looks in her eyes, summarizes for me the moment of trance, where her body, mind is inhabited by the spirit and possessed. She is losing control of herself and is guided by her God.

The portfolio is a selection of photographs, which got published by the german publisher Terra Magica in 2011 as a book, realized together with the author and journalist Laura Salm-Reifferscheidt.

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