Manuel Rivera-Ortiz photographie les démunis et les exclus du monde entier. Ses récits photographiques sur les difficultés et l’espoir dans certains des pays les plus pauvres du monde témoignent de la vie qu’il a lui-même vécu en grandissant dans les barrios de Guayama, à Porto Rico.
L’actualité, la culture populaire et les médias de masse sont absents des images de Rivera-Ortiz. Son regard s'adresse à la pauvreté universelle, la mise en valeur de l'espoir dans l’adversité et la dignité des personnes en détresse. Manuel Rivera-Ortiz a parcouru de nombreux coins du monde. Ses principaux projets incluent les bidonvilles de Mumbai Dharavi et Baiganwadi en Inde, les indigènes Aymara dans les régions des Andes et de l’Altiplano en Bolivie et les travailleurs du tabac de la vallée de Viñales à Cuba.
Après avoir quitté Porto Rico, Rivera-Ortiz a déménagé avec sa famille à Holyoke, MA, où il a fréquenté la Lawrence Elementary School. Alors qu’il vivait là-bas, il a pris l’appareil photo pour la première fois au Springfield College.
Les œuvres de Rivera-Ortiz ont intégré les collections permanentes du Musée international de la photographie et du cinéma de la George Eastman House, celle du Joseph Pulitzer of Journalism de l’Université Columbia à New York, à l’Université Lehigh à Bethléem, en Pennsylvanie, à la Swiss Reinsurance Company Ltd à Zurich et dans d’autres collections privées et d’entreprises.
