Le Covid et la suppression des subventions auront eu raison de vingt-cinq années de passion pour donner une voix aux photographes à travers les Voies Off de Christophe Laloi. Adossé aux Rencontres, Voies Off aura grandement participé à la réputation internationale du festival arlésien.
Le festival Off est mort ! Vive le Off, répond James Vil, le directeur de Arles Exposition*. Il propose de le poursuivre sans réclamer de subvention publique**.

L'aventure commence avec la mise en place d'un lieu dédié aux photographes. Ce sera la Place des photographes* où la galerie est articulée autour d'un bar et d'un restaurant. C’était un rêve culinaire et photographique que James Vil avait eu il y a près de trente ans. Puis la disparition du festival Voies Off a généré un appel d’air qui a suscité des actions fédératrices comme en 2020 celle d'Arles Contemporain puis celle en 2021, menée par James Vil et Elvira Hodier, respectivement directeur et présidente d'Arles Exposition. L'action de l'association permettra d'assurer la viabilité du lieu polyvalent arlésien en le finançant. Le duo parvient à réunir sous sa bannière plus de cent lieux d’expositions. Et pour l'édition 2022, l'invité d'honneur est le grand-reporter Olivier Föllmi. Ce seront un grand nombre de partenariats pour exprimer la richesse et la diversité de la photographie. Ce sera un état d'esprit : C'est quelque chose qui doit être compréhensible par tous. On interprète l'image comme on veut, mais il faut pouvoir la rendre accessible et compréhensible par tous. C'est pourquoi nous avons choisi Olivier Föllmi comme invité d'honneur pour cette première année sans Covid, explique James Vil. Il a vendu 1.600.000 livres dans une vingtaine de pays. La force d'avoir pris un photographe humaniste est qu'il est « humainement » accessible. C'est quelqu'un avec qui on peut discuter, échanger. Il va au-delà de ses images pour nous faire entrer dans l'intimité de ses rencontres. C'est le message que nous voulons faire passer : la photographie appartient à tout le monde.

L’ouverture d’esprit, la tolérance et l’accessibilité
Le directeur d’Arles Exposition poursuit : Je veux que les gens voyagent dans l'image à travers dix mille thèmes. Arles Exposition, c'est l'ouverture d'esprit, la tolérance et la volonté de se rendre accessible pour que le public comprenne.
Par rapport au festival In [les Rencontres d'Arles], la volonté d'Arles Exposition est d'être en quelque sorte le poil à gratter, mais de manière inversée. Nous sommes dans cet esprit de vouloir faire plus, d'avoir un nouveau public pour lui apprendre l'image avec un Off qui veut envoyer le signal d'une photographie en partage. Avec les galeries, les expositions éphémères, les photographes qui viennent du monde entier et dépensent des fortunes pour pouvoir être présents lors de la semaine professionnelle, nous voulons répondre au plus grand nombre afin de fédérer des démarches photographiques plus personnelles, avec des idées qui peuvent être très pointues.

La cuisine économique en version Off
Le concept économique de l'Arles exposition – qui n'a pas pu obtenir de subvention publique pour l'année 2022* – est de rendre durable son lieu polyvalent en combinant sa galerie à un bar, un restaurant et en le finançant par les galeries et les autres lieux d'exposition. Cependant, plusieurs lieux participant au programme de l'exposition d'Arles exposition mentionnent un bémol par rapport à la volonté d'accessibilité. Ainsi, les frais de participation demandés pour une présence dans le catalogue publié par l'Arles exposition ont plus que doublé par rapport au précédent Off, Voies Off, passant d'un ticket de 75€ à 180€. Cela ajoute un coût important aux dépenses des exposants qui viennent du monde entier pour être présents à Arles.

Souhaitons qu'Arles Exposition puisse proposer un esprit d'ouverture, de tolérance et une volonté de se rendre accessible à un large public amateur, en associant le côté épicurien des grillades méridionales à la photographie.

* La Place des Photographes et Arles exposition se trouvent au 1 bis de la rue Réattu à Arles
** Pour postuler à des subventions publiques, l'association Arles exposition qui a été crée à Arles en janvier 2022 doit prouver une existence d'au moins une année d'activité.

Mise-à-jour du 26 juillet 2022.